На рассвете 22 июня 1941 г. фашистская Германия, нарушив договор о ненападении, без объявления войны вторглась в пределы Советского Союза. Немецкая авиация нанесла удары по городам и аэродромам Прибалтики, Белоруссии, Украины, Молдавии, были разгромлены многие пограничные заставы. Началась Великая Отечественная война.

Со стороны Советского Союза война была освободительной, отечественной, за свободу и независимость страны. Со стороны Германии война была грабительской и захватнической. Согласно генеральному плану «Ост» должно было быть уничтожено до 120 млн. русских, украинцев, белорусов, часть из них выселена за Урал. После разгрома Советского Союза планировалось захватить английские колонии, затем – Англию. Несколько позже начать войну против США, далее захватить Иран, Египет, индию. Захват национальных богатств СССР, ограбление советского народа, лишение его средств к существованию, превращение территории СССР в сырьевой придаток Германии – это экономические цели Гитлера в войне против Советского государства.

Германский Генеральный штаб разработал «план Барбаросса» – молниеносный разгром нашей страны в течение 6 – 8 недель (блицкриг). По «плану Барбаросса» армия вторжения должна была до наступления зимы достичь линии Архангельск – Волга – Астрахань, полностью уничтожить Красную Армию и промышленный комплекс до Урала.

В российской исторической литературе Великую Отечественную войну принято делить на три периода: